Папа Римский Бенедикт XVI покинет оставит кафедру Святого Петра 28 февраля. По его словам, он решил отказаться от понтификата для "блага церкви".
Это первый случай прижизненного отречения папы Римского от престола со времён т.н. Великого раскола католической церкви XIV-XV веков, в финале которого, в 1415 году, двое из трёх (!) одновременно действовавших пап - Григорий XII и Иоанн ХХIII (уже в ХХ веке объявленный антипапой) - сложили свои полномочия под давлением Констанцкого собора (третьего папу - Бенедикта XIII - собор низложил, избрав взамен их всех нового - Мартина V). Единственный же известный мне случай добровольного отречения папы, не осложнённого всякого рода конфликтами и угрозами низложения (во всяком случае так принято считать) и вовсе относится к 1294 году, когда тиару сложил папа римский Целестин V.
Нынешний папа, в миру кардинал Йозеф Ратцингер, уроженец Баварии, занял престол святого Петра в апреле 2005 года после смерти папы Иоанна Павла II. Он стал вторым после него папой, нарушившим продолжавшуюся почти полтысячи лет (с 1523 года) монополию итальянцев на этот сан (да и до этого большинство пап были итальянцами). Теперь же, судя по сообщениям новостей, среди фаворитов в пердстоящей борьбе за избрание новым папой называют даже выходцев из Нигерии и Ганы.
